A Croácia flertou com um tropeço que complicaria sua vida no Grupo L da Copa do Mundo, mas conseguiu importante vitória por 1 a 0 sobre o Panamá nesta terça-feira (23), em Toronto, no Canadá, e eliminou a seleção centro-americana com uma rodada de antecedência.
Algoz do Brasil na última Copa, a Croácia, já com uma geração mais envelhecida e expectativa menor em relação às duas últimas edições do torneio, havia estreado com dura derrota para a Inglaterra, por 4 a 2, mas se recuperou no segundo jogo com o triunfo sobre os panamenhos.
Budimir, que saiu do banco no intervalo, aliviou a pressão sobre os croatas com o gol solitário e decisivo, após apenas oito minutos em campo. O Panamá pressionou em busca do empate, que não veio, determinando a queda precoce da seleção representante da Concacaf.
Como foi o jogo
Pressionadas, as seleções de Croácia e Panamá chegaram buscando jogo, e o primeiro tempo foi aberto, de chances dos dois lados, mas poucas oportunidades concretas.
Surpreendente, o Panamá dá adeus precoce à Copa mesmo após duas atuações boas contra Gana e Croácia, disputando até o fim contra as duas seleções tidas como superiores, atrás apenas da favorita Inglaterra na hierarquia do Grupo L.
Para quem esperava facilidade croata, o jogo mostrou outro cenário.
No intervalo, inclusive, o técnico Zlatko Dalic fez duas trocas na Croácia, acionando Budimir, na vaga de Musa, e Kramaric, sacando Gvardiol e abrindo mão de um defensor.
Não demorou para as trocas surtirem efeito. Aos 8 da etapa final, Stanisic avançou pela direita, tabelou com Marco Pasalic e, da linha de fundo, cruzou para a área. Na segunda trave, apareceu Budimir para completar para a rede. 1 a 0!
Pouco tempo depois, aos 11 minutos, a Croácia teve chance de ampliar em contra-ataque veloz, mas Pasalic desperdiçou grande oportunidade.
Com direito a 'Sí, se puede!' dos panamenhos nas arquibancadas, o time da América Central pressionou, buscou o empate, mas não pôde passar por Livakovic, goleiro croata decisivo para a eliminação da Seleção Brasileira na última Copa.
Mesmo com a vitória, a Croácia não aparece entre os dois primeiros, atrás de Inglaterra e Gana, ambas com 4 pontos. Na última rodada do grupo, o já eliminado Panamá encara a seleção inglesa, enquanto croatas e ganeses fazem uma verdadeira 'final', com os africanos tendo a vantagem do empate.
Luka Modric, principal estrela croata, fez partida discreta, sendo substituído e muito aplaudido após sair no segundo tempo. O experiente meia de 40 anos foi decisivo para sua seleção nas duas últimas grandes campanhas da Croácia, com a vice-colocação na Rússia, em 2018, e o terceiro lugar na Copa de 2022, no Qatar.
Classificação no grupo J da Copa do Mundo:
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Inglaterra - 4 pontos
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Gana - 4 pontos
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Croácia - 3 pontos
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Panamá - 0 ponto
Próximo jogo do Panamá:
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Inglaterra (N): 27/06, 18h (de Brasília) - Copa do Mundo
Próximo jogo da Croácia:
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Gana (N): 27/06, 18h (de Brasília) - Copa do Mundo
Fonte: ESPN
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