Ao menos 45 pessoas, incluindo 12 crianças, morreram nesta terça-feira (23) em um acidente com um ônibus na Bulgária, informou o Ministério do Interior do país.

O veículo transportava principalmente turistas da Macedônia do Norte e aparentemente bateu em uma barreira de proteção lateral da rodovia e pegou fogo.

Sete pessoas conseguiram saltar do ônibus em chamas e foram levadas a um hospital da capital Sófia.

Autoridades não informaram até o momento a identidade das vítimas.

Funcionários trabalham no local de um acidente de ônibus, no qual pelo menos 45 pessoas morreram, em uma rodovia próxima ao vilarejo de Bosnek, ao sul de Sófia, na Bulgária — Foto: Dimitar Kyosemarliev / AFP Photo

"As pessoas foram reduzidas a cinzas", afirmou o ministro do Interior, Boyko Rashkov. "A imagem é apavorante, apavorante. Nunca vi nada parecido".

O primeiro-ministro interino da Bulgária, Stefan Yanev, lamentou o acidente e o chamou de "uma tragédia enorme".

O chefe do serviço de investigação búlgaro, Borislav Sarafov, disse que quatro ônibus de uma agência de viagens da Macedônia do Norte entraram na Bulgária na noite de segunda-feira (22) pela Turquia.

"Erro humano do motorista ou avaria técnica são as duas versões iniciais do acidente", disse ele.

O acidente aconteceu na rodovia Struma cerca de 45 km (28 milhas) a oeste de Sófia por volta das 2:00 da manhã (0000 GMT).

O ministro das Relações Exteriores da Macedônia, Bujar Osmani, disse que o grupo de ônibus estava voltando para Skopje de uma viagem de fim de semana em Istambul.

"Estou apavorado. Esta é uma grande tragédia", disse o primeiro-ministro da Macedônia, Zoran Zaev, ao canal de televisão privado BTV.