O Natal é um feriado cristão que celebra o nascimento de Jesus. No entanto, você sabia que os primeiros seguidores de Jesus não comemoravam anualmente seu nascimento?

Ou que o Papai Noel é inspirado pelos atos de bondade de um santo cristão do século 4? E que no Japão, uma tradição moderna envolve comer frango frito no Natal?

🎄Desde o início do século XX, o Natal evoluiu de um feriado religioso para uma celebração cultural popular em todo o mundo. Trocar presentes, cartões e decorar árvores de Natal virou tradição para cristãos ou não.

🤶Origens e história inicial do Natal

Os primeiros seguidores de Jesus não comemoravam seu nascimento, mas focavam na ressurreição, celebrada na Páscoa.

A história do nascimento de Jesus aparece apenas nos Evangelhos de Mateus e Lucas, que trazem detalhes diferentes, mas ambos afirmam que Jesus nasceu em Belém.

O dia, mês e ano exatos do nascimento de Jesus são desconhecidos, segundo Christine Shepardson, professora da Universidade do Tennessee. A tradição de celebrar o nascimento em 25 de dezembro surgiu apenas no século 4.

"É difícil enfatizar demais o quão importante é o século 4 para construir o cristianismo como o vivenciamos em nosso mundo hoje", disse Shepardson.

Foi nesse período, sob o imperador Constantino, que os cristãos passaram a se reunir em igrejas.

Algumas teorias apontam que a data coincide com festivais pagãos do solstício de inverno, como a celebração romana do Sol Invictus, em 25 de dezembro.

A maioria dos cristãos celebra o Natal em 25 de dezembro, mas algumas tradições ortodoxas orientais comemoram em 7 de janeiro, seguindo o calendário juliano, 13 dias atrás do gregoriano.

⚔ Celebrações medievais barulhentas

Durante a Idade Média, o Natal era marcado por festas barulhentas nas ruas, com banquetes e bebidas.

Para muitos cristãos, "não era um feriado em boa reputação", disse Thomas Ruys Smith, professor de literatura e cultura americana na Universidade de East Anglia, na Inglaterra.

"Puritanos não gostavam do Natal", afirmou.

No século XIX, o Natal tornou-se "respeitável", centrado no lar, na família, nas crianças e na troca de presentes.

As raízes do Natal moderno vêm da Alemanha, onde, no final do século XIX, surgiram relatos de árvores e presentes, tradição que se espalhou para a Grã-Bretanha e EUA.

A publicação de "Um Conto de Natal", de Charles Dickens, em 1843, e os escritos de Washington Irving ajudaram a popularizar o Natal nos Estados Unidos.

A primeira árvore de Natal do Rockefeller Center foi colocada em 1931, durante a Grande Depressão, e a cerimônia de iluminação, iniciada em 1933, tornou-se uma das atrações natalinas mais populares de Nova York.

🎅 O Papai Noel é inspirado por um santo cristão

São Nicolau foi um bispo cristão do século 4, da cidade de Mira, na atual Turquia.

Seus atos de generosidade inspiraram a lenda do Papai Noel. Celebrado em 6 de dezembro, São Nicolau teria intercedido por prisioneiros e salvado marinheiros de tempestades.

A devoção a São Nicolau se espalhou pela Europa na Idade Média, tornando-se tema de artistas e peças litúrgicas. Ele é padroeiro de marinheiros, crianças, Grécia, Rússia e Nova York.

Após a Reforma Protestante, a devoção a São Nicolau diminuiu, exceto nos Países Baixos, onde permaneceu como Sinterklaas.

No século XVII, protestantes holandeses levaram a tradição para Nova York, onde São Nicolau se transformou no Papai Noel secular.

🧹Não é só o Papai Noel que entrega os presentes

No Brasil, é o Papai Noel; na Grécia e em Chipre, São Basílio chega na véspera de Ano Novo.

Em partes da Itália, Santa Lúcia traz presentes no início de dezembro, e em outras regiões, Befana, figura semelhante a uma bruxa, entrega presentes na Epifania, em 6 de janeiro.

Na Islândia, crianças recebem presentes dos 13 Yule Lads, trolls travessos que descem das montanhas antes do Natal, segundo o folclore local.

🎄Tradições cristãs do Natal

Uma das tradições mais antigas é trazer vegetação — azevinho, hera ou árvores perenes — para dentro de casa. Para muitos, o perene simboliza a promessa de vida eterna em Cristo, segundo Smith.

A decoração de árvores perenes começou na Alemanha, no século XVI, e foi popularizada na Inglaterra e EUA. O visco, usado em celebrações desde os antigos druidas, simbolizava a imortalidade por crescer no inverno e dar frutos quando tudo o mais morria.

Outras tradições incluem cultos de Natal e presépios em casas e igrejas. Nos EUA, presépios em locais públicos geram debates sobre a separação entre igreja e Estado.

Os corais natalinos têm origem em tradições europeias, em que pessoas iam de casa em casa para renovar laços e desejar sorte, saúde e riqueza para o novo ano.

"Eles recitavam poesias, cantavam e às vezes apresentavam uma esquete. A ideia era que esses atos trariam boa sorte para influenciar uma colheita futura", escreve Kennedy.

🍗Frango frito no Japão

Tsuji Nozomi, apresentadora de TV, come um prato de Natal na inauguração de restaurante especial do KFC em Tóquio. — Foto: Divulgação

Entre as tradições natalinas globalizadas, destaca-se o KFC no Japão. Em 1974, a rede lançou uma campanha de Natal vendendo frango frito com vinho para festas natalinas.

A ideia surgiu após um funcionário ouvir um cliente estrangeiro dizer que, sem peru no Japão, celebraria o Natal com Kentucky Fried Chicken.

"Isso realmente ficou", disse Smith. "E ainda hoje, você tem que pedir seu KFC com meses de antecedência para garantir que vai recebê-lo no dia de Natal."

Em 2025, o KFC inaugurou um restaurante temporário de Natal em Tóquio. No menu, batatas e frango frito de entrada, bife, filé de frango e massa de prato principal e bolo com sorvete de sobremesa - todos com opções de vinho para harmonizar.

Por Associated Press

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